随着废水处理技术的推广和发展，污泥的产生量越来越大，种类和性质也更复杂。废水中有毒有害物质往往浓缩于污泥之中，所以污泥是影响环境的最为严重的因素之一，必须重视污泥的处理和处置问题。

污泥处理的主要目的如下：

（1）降低水分以减少体积，便于污泥的运输、贮存及各种处理和处置工艺的进行。

（2）消除会散发恶臭、导致病害及污染环境的有机物和病原菌以及其他有毒有害物质，使污泥卫生化、稳定化。

（3）改善污泥的成分和性质，以利于应用，或易于回收能源和资源。

污泥处置的基本问题，是用适当的技术措施为污泥提供出路，同时要认真地考虑经济问题及污泥处置所产生的种种环境问题，并按一定要求（法规、条例等）妥善地解决这些问题。污泥的最终处置，不外是部分利用或全部利用，或以某种形式回到环境中去。在利用时，也可能有部分来自污泥中的物质，以某种形式回到环境中去。

在污泥的综合利用方面，诸如将无毒的有机污泥中的营养成分和有机物，用在农业上或从中回收饲料及能量，以及从污泥中回收有价值的原料及物资。这是污泥处置首先要考虑的。有时，由于某些因素及条件所限，可能无法选择污泥的利用和产品回收，这种方法就不得不考虑以环境作出路的处置方案，如填埋、焚烧和投放于海洋等。